1941年 アメリカ。
オッ！誰だ？この可愛らしい少年は？！
知る人ぞ知る ……
『猿の惑星』や『ポセイドン・アドベンチャー』、『処刑教室』、『地中海殺人事件』などなど …… 名脇役として晩年まで活躍した、あの、ロディ・マクドウォールの子役時代のお姿なのであ〜る。
《↑ロディ・マクドウォール》
とにかく浮き沈みの多い映画界。
子役スターで大ブレイクしても、その後は鳴かず飛ばずになるのが、ほとんど。
そうして、その後の人生、悲惨な末路を辿るのが、ほぼお決まりのコースである。（それぞれ思い描く人物がいるだろう）
この人くらいじゃないのかな？
子役でデビューしても、その後も上手く青年期を乗りきって、重鎮な脇役として、生涯無事に活躍された俳優って。（ハリウッドでは稀な成功例なのかも）
こんな、マコーレー・カルキンにも似たような（んん？（笑））可愛らしさを持つロディ・マクドウォール少年は、映画界にデビューすると、早速、あの巨匠からお声がかかる。
西部劇でならしたジョン・フォード監督である。
この『わが谷は緑なりき』は、フォード監督にしては、珍しく西部劇ではない。
19世紀末のイギリスはウェールズ地方、山あいにある、小さな炭坑町で働く人々の生活を描いている。
そして、ロディ演じるヒュー・モーガン少年の目を通して全編が描かれているのだ。（幼い頃の自分の思い出を回想しながら、語り部として。実質上、影の主役なのである）
丘の上にある炭坑工場には、毎朝、大勢の男たちが、日々の糧となる賃金を稼ぐ為、出勤していく。
男たちは煤（すす）だらけで、全身真っ黒になりながらも黙々と働いている。
そんな男たちが家路に着くと、女たちは薄汚れた身体を洗ってあげながら、美味しい手料理で精一杯もてなすのが、毎日の日課なのである。
もちろん、モーガン家でもソレにならって生活している。
一家の家長『ギルム・モーガン』（ドナルド・クリスプ）。
成人した立派な体躯をした五人の息子たちも、皆、同じ工場で働いている。
そんな夫と息子を支える妻の『ベス』。
一人娘の『アンハード』（モーリン・オハラ）は、母親の手助けしながらクルクルと働く。
そんな一家に、もう一人。
歳の離れた末っ子の『ヒュー』（ロディ・マクドウォール）がいて、皆に溺愛されながら育っていた。
父も母も、五人の兄たちや姉のアンハードも、幼いヒューには特別に優しい。（末っ子って得だ）
大家族モーガン家の暮らしぶりは、日々、こんな具合である。
そんな折、長男であるイヴォールの結婚式が町の教会で盛大に挙げられた。
結婚式を執り行うのは、着任したばかりの若い牧師『グリュフィード』（ウォルター・ビジョン）である。
そんなグリュフィード牧師に（一目惚れして）熱い視線をおくるアンハード。（あらあら）
その夜、町の人々が大勢集まり、モーガン家では賑やかな宴が行われる。
こんな幸せな日々が延々続くと信じて、全く疑わなかった人々 ………
だが、次の日から町は不穏な空気に包まれはじめるのだ。
工場のいきなりの賃金値下げ ……（ゲゲッ）
もちろん、コレに納得出来るはずもなく、男たちは、全員で大ブーイング！（ブー！ブー！）
「組合を作って、断固闘おうじゃないか！エイエイオー！！」
全員一致の意見の中、モーガン家の家長であるギルムだけが、なぜか一人だけ反対する。
町の人々は、そんなギルムを疎んじはじめ、息子たちにもソッポを向かれてしまう始末。
だが、妻のベスや娘のアンハード、幼いヒューの気持ちは変わらない。
いつだってギルムは、尊敬する立派な父親像なのである ……
小さな炭坑町の衰退、時代とともに変わりゆく人々の生活を、映画は淡々と描いている。
やってる内容は、けっこうシビアでハードなのだけど、なぜか？この映画に限ってはドヨ〜ンと暗くならずに、カラッ！としていて、逆に晴れやかな気分になるのだから不思議だ。
暗い内容の話を、そのまま暗く描く事は、誰でも思いつくような凡庸な事。
ソレを、反対に《明るく》、《晴れやか》に観せているところに、巨匠ジョン・フォード監督の非凡な才能がキラリと光っている。（この辺りが、現代の監督との埋められない《才能の差》なのかもしれない）
まるで、ソレを、そのまま暗く描く事は《芸無しの仕事》とでも言ってるようである。（コホン！心してよく聞いておくように（笑））
オマケに、この映画も止め絵にして、そのまま額縁に入れて飾りたいほどの、美しい構図のショットがバンバン！映像として映し出される。
これぞ、天才職人のなせる技。
満場一致でアカデミー作品賞受賞も納得の出来栄えなのである。（この頃のアカデミー賞は権威があったなぁ～。今じゃ選ぶ人間たちが節穴だらけで、ダメダメだけど）
そうして、もちろん、幼いヒュー少年にも、ちゃんとしたドラマが用意されている。
真冬の川に足を滑らせた母親を助けるため、あわや凍傷で下半身麻痺。（寒そう〜！何とか回復してホッ！）
学校ではイジメっ子に《炭坑町から来た田舎モン》呼ばわりされて、ズタボロで帰宅する。
見かねた兄たちがボクシングを伝授して、イジメっ子には勝てるようになるも、今度は意地悪な鬼教師に失神するほど鞭打たれたりもする。（もう、この子も次から次に災難続き。踏んだり蹴ったりだ）
でも、「大の大人が子供を、ここまでいたぶるなんて、とても許せん！！」と、クズな鬼教師には、自ら出向いて行き、正義の鉄拳をお見舞いする炭坑町の仲間たち。（この部分、最高にスカッ！とするぜ）
一方では、美しい姉の『アンハード』（モーリン・オハラ）と牧師の叶わぬ恋を描きながらも、変わりゆく炭坑町の日々は、ゆっくりと過ぎてゆく ……
この映画を観たのは数十年ぶりだったが、やっぱり色褪せない傑作で面白かった。
未見の方には是非オススメしとく。
偉大な監督ジョン・フォードを語る上で見過ごせない、至極の一本である。
星は、当然！☆☆☆☆☆。（映画『船乗りシンドバッドの冒険』の頃よりも若い、モーリン・オハラも特別綺麗だよ～）
