1955年 アメリカ。
舞台は1930年、世界恐慌のウェストバージニア州。
やむなく、貧困のために銀行強盗をして、1万ドルを盗んだベン・ハーパー。
幼い息子のジョン（7～8才ぐらいだろうか？）に金の隠し場所を教えると、ジョンの目の前で、ベンは警察に連行されていった。
「母さんと妹のパール（3才くらい）を守るんだぞ！」
と言い残して。
刑務所では、同じ房にハリー・パウエルという男がいて、ベンの隠した1万ドルを狙っている。
ケチな車の窃盗でつかまっていたが、
右手の指にL・O・V・E（愛）、
左手の指にH・A・T・E（憎悪）
のタトゥーをした自称、伝道師『ハリー・パウエル』（ロバート・ミッチャム）は、邪悪な信仰心と女性嫌悪をあわせ持つ、恐ろしい殺人者なのだ。
やがて、ベンは、死刑になり、出所したハリーは、ベンの家にやってくる。
未亡人となったベンの妻ウィラを、騙して虜させると、アッ！という間に再婚までしてしまった。
妹のパールもなついてしまう。
だが、息子のジョンだけは、ハリーに心を開くことはなかった。
しばらくすると、母親ウィラが突然行方不明になった。（ハリーに殺されて川の奥に車ごと沈められているのだが）
ハリーはぬけぬけと、
「別に男ができて、子供たちを捨てて出ていったのです。なんて可哀想な子供たちなんだ。でも、この子たちは責任を持って私が育てます！」
と町の人々に吹聴する。
そんなハリーの嘘を疑いもせず、町の人々は、「まぁ、偉いわ！ハリー！」と褒め称えるのだが………。
だが、ハリーの目的は、最初から《金》。
刑務所で死ぬ間際に、ベンが寝言で言っていた《金》が、この家のどこかに隠してあるはずなのだ。
その隠し場所を子供たちなら、必ず知っているはず！
その夜から、家の地下室では、
「1万ドルの隠し場所はどこだ！」
ハリーの怒号が響き、幼いジョンとパールを責め立てていたのだった。
それを見ていた妹のパールは、怯えて泣き出してしまう。（まだ3才だもの。この子、本気でミッチャムの演技に怯えていそう）
「お人形の中よ！！」（アッ！という間に自白。アララ……）
いつもパールが抱えて離さない人形の中に1万ドルはあったのだ。
「ハハハーッ、1万ドルは目の前にあったのか！」
地獄の底から聞こえるような高笑いをするハリー。
そんなハリーが、悦に入り、笑い転げている時、ジョンは咄嗟の機転で、ハリーの頭にある棚の突っ張り棒を外した。
棚の上の瓶は、見事にハリーの頭上に落下して命中。
まともに落ちてきた瓶で、ハリーは、しばしクラクラしている。
（今だ！）
ジョンは、パールの手を引いて、地下室の階段をかけあがった。（もう、この辺のハラハラ、ドキドキ感は半端じゃない、早く逃げて！逃げて！）
そして、地下室の蓋を閉めて鍵をすると、家を飛び出す二人。
外は真夜中。
それでも必死に、手を繋いで逃げる幼い二人。
近所のおじさんに助けをもとめるも、完全に泥酔している。（ダメだ、こりゃ～）
その時、地下室から脱出したハリーが恐ろしい唸り声をあげながら二人を追いかけてきた！
いつの間にか川岸まで逃げてきた二人。
目の前に、川に浮かぶ一隻のボートがあった。
（このボートで逃げるんだ！）
ジョンはパールを乗せると、重いオールを操って、ボートは岸から離れはじめた。
でもハリーは、そんな二人の姿を見つけて川にまで飛び込んでくる。（このシーンの寒気がするくらい恐ろしい事～）
でも、あと少しで手が届かず。
ボートは下流にうまく流れだし、ハリーの叫び声もどんどん遠くなっていった。
やっと安心したジョンとパール。
真夜中、ユラユラ進み続けるボートの上には、まばゆい月明かりが優しく二人を照らしている。
疲れと安心感に包まれて、ジョンとパールは、しばし、安息の眠りにつくのだった …………
監督は名優チャールズ・ロートン。
この作品は当時、興行的には失敗して、監督はこれ一本だけ。
だが、何十年後か経つと、だんだんと口コミで火がつき人気になり、フランソワ・トリュフォーや映画評論家などに絶賛されて、再評価されたという珍しい経歴の映画である。
映画にも、こんな現象が、たまにあるのだ。
とにかく、この映画、ハリー・パウエル役のロバート・ミッチャムが怖いこと、怖いこと。
とにかく、この映画、ハリー・パウエル役のロバート・ミッチャムが怖いこと、怖いこと。
「ウウウウウーッッー！！」なんていう、独特な唸り声で、幼いジョンとパールを追いかけ回すのだから、もし子供の時に、この映画を観ていたとしたら、確実にトラウマ物だろう。（大人になってた自分でも、充分怖かったが）
こんな独特な役作りが、当時、真面目な評論家や、堅物の観客に嫌がられ、煙たがられた原因だったかもしれない。
だが、一方では、興行的には失敗しても、この《ハリー・パウエル》のキャラクターは、世間的には強い印象を残す。
《ロバート・ミッチャム》＝《ハリー・パウエル》＝《怖い人》の図式は、後の傑作『恐怖の岬』につながっていくのである。（未見。いつか観てみたい）
後半、ジョンとパールは気立ての良い老婦人『レイチェル』（リリアン・ギッシュ）に、運よく拾われる。
孤児や片親ばかりの子どもたちを、無償の愛情で世話するレイチェル。
ジョンもパールも、やっと安心した生活を手に入れる事ができた。（ここで、やっと、ホッ！とする。ジョンとパールも良かったね）
だが、そこにも邪悪なハリーが現れて、猫なで声でレイチェルを丸め込もうと、ウソ話を始める。
「あ～、やっと見つけた！憐れな子供たち。ずっと探していたのですよ。ウウウッ………」
レイチェルの前で、白々しく泣き真似までしてみせるハリー。
でも、レイチェルは騙されない。
ハリーの本性を一目で見抜き、猟銃を向けて追い払うのだ。
「とっとと出ておいき！！この悪党！！」（やっと子供たちを信用して、守ってくれる大人が現れたのだ！）
この映画を観ていると、いつしか7～8才の頃にタイムスリップしてしまう自分。
ジョンの気持ちに同化しながら、恐怖したり、ハラハラしたり、安堵したり………。
そんな体験をさせてくれる、これは特別な映画なのである。
星☆☆☆☆☆。（隠れた傑作ですぞ）
