1944年 アメリカ。
演劇評論家であり、独身主義の『モーティマー・ブルースター』（ケーリー・グラント）は、神父の娘『エレーン』（プリシラ・レイン）を連れて、区役所に婚姻届を出すため、列に並んでいた。（しっかりサングラスで変装して）
そこへ、「何か良いゴシップネタはないか……」と記者たちが張り込んでいる。
やっぱダメだ！
モーティマーはエレーンを引っ張って電話ボックスに隠れた。
「君とは結婚できない！」
「………そう」エレーンの潤んだ瞳。
「僕は、今まで結婚を馬鹿にして、『結婚は欺瞞』なんて本も書いてきたんだ！」
「………そう」エレーンの潤んだ瞳。
あぁ、何て顔をするんだ、エレーン……。
もう、辛抱たまらん！
モーティマーは、エレーンを抱き寄せると、思いっきり熱烈なキスをした。（欲望が主義に勝った瞬間）
モーティマーはエレーンの魅力に、到底抗えない。とうとう結婚を決意した。
ー その頃 ー
ブルックリンでは、モーティマーの年老いた叔母姉妹が、隣に住むエレーンの父親の、『ハーパー神父』をもてなしていた。
巡回中の警官たちにも、ニッコリ！
笑顔でもてなす『マーサ』と『エディ』の叔母姉妹。
その人柄の良さで、この界隈では、二人の姉妹の評判は上場であった。
「突撃ぃー！」
バタバタと階段を駆けあがる甥の『テディ』。
中年のテディは自分を『ルーズベルト大統領』だと思い込む精神薄弱。
夜中にラッパを吹いたり、奇行を繰り返していたが、姉妹の評判がそれを上回るほどだったので、警察も町の人々も寛大に見てくれていた。
叔母姉妹には、3人の甥がいた。
ひとりは、この変わり者のテディ。
そして、冒頭で結婚を決意したモーティマー・ブルースター。
モーティマーの、不肖の兄ジョナサンは、もっか行方不明。
こんな複雑な事情を抱えた家系だったが、モーティマーはそれなりに満足していた。
そして、
（叔母たちにエレーンとの結婚を知らせよう。きっと喜んでくれる！そして新婚旅行に出発だ！）
ブルックリンに帰ってきた二人は、後で合流する約束をして、エレーンはハーパー神父の家に。
モーティマーは、叔母姉妹の家へと別れた。
扉を開けると、叔母姉妹が嬉しそうにモーティマーを出迎えた。
「結婚するよ、エレーンと！」
「まぁ、モーティマー！おめでとう！」
マーサとエディは喜んで、モーティマーに抱きついた。
「早速、お祝いの支度をしなくちゃね！」甲斐甲斐しく姉妹たちは動きだした。
喜んでくれる叔母たちにモーティマーもひと安心。
窓際の箱に腰かけると、？？？何やら違和感が。
…………そぅ～と、モーティマーが箱を開くと、そこにあったのは…………。
モーティマーの目がパチクリ！
「し、し、《死体》じゃないかぁー！！、誰なんだぁー！？これは！！」
パニック状態で騒ぎ立てるモーティマーに、叔母たちはニコヤカに話しだす。
「まぁ、何を騒いでるの？これはホスキンズさんよ」
「な、何でそのホスキンズとやらが死んでいるんだ～！！」
「きまってるじゃない、毒入りのワインを飲んだからよ」叔母たちは平然としている。
孤独な老人たちに、安らかな死を……。
毒入りのワインを与えて殺す事を、まるで善行のように、ニコヤカに嬉しそうに話す叔母たち。
しかも地下室には、他にも11人の死体があり、狂ったテディが穴を掘って、丁寧に埋葬しているという。
モーティマーの思考回路は、ぶっとんだ。
（こ、この家は、皆、異常だ！異常な家系だったのだ！！）
結婚の夢は、ガラガラと音をたてて崩れ去った。
それでも、気をとりなおして、
（とにかく何とかしなければ……）
と考え出すモーティマー。
モーティマーの、悪夢のような現実との闘いが始まったのだった………。
『ペティコート作戦』を観て、急に、ケーリー・グラントの傑作『毒薬と老嬢』を思い出して観たくなってしまった。
観たのは20年ぶりくらいだろうか。
監督は、『或る夜の出来事』のフランク・キャプラである。
死体を見つけた『モーティマー』（ケーリー・グラント）が、ノホ～ホ～ンとしている叔母たちや狂人のテディ、それに数年ぶりに帰ってきた兄やら、他の登場人物たちを相手にしながらも、孤軍奮闘するブラック・コメディー。
まるで、即興の舞台を観ているような気になってくる。（まぁ、もともと原作が舞台の戯曲ってのもあるが）
それにしても、やっぱ上手いわ、ケーリーグラント。
動きや所作が面白いというか……、目をキョロキョロさせたり、ビックリした表情も。
この人は、同じ時代の俳優たち………クラーク・ゲーブルやゲーリー・クーパー、グレゴリー・ペックたちとは、やはり別格。
本当は、ずば抜けて演技力が高いのだ。（もっと生きているうちに評価してほしかったと思ってしまう）
『毒薬と老嬢』は、あらためて、それを再確認させてくれたのでした。
今、観るとフランク・キャプラの演出に、少しばかりの古さを感じるかな。（ちょっとバタバタしすぎ）
ケーリー・グラントの演技力に、星は☆☆☆としておきます。
それにしても、こんな家族がいるところに嫁ぐエレーンはどんなものなんだろう。
自分が親なら絶対に反対するだろうな～（笑）。
